Svulster inddeles i godartede og ondartede knuder. Kun placeringen eller størrelsen af en godartet svulst kan forårsage gene for dyret. Derimod er en ondartet svulst langt mere farlig for dyret.

En ondartet svulst er det samme som kræft (cancer). Kræftsvulster har en stor tendens til at sprede sig (metastasere) og danne datter-svulster. Spredningen kan ske med blod og lymfe overalt i kroppen. Det er derfor vigtigt, at finde og fjerne kræftknuden, før en sådan spredning er sket.

Mange kræfttyper kan behandles, hvis de findes i de tidlige stadier. Det skal også nævnes at risikoen for visse typer kræft kan nedsættes væsentligt.

F.eks kan nævnes:

• Kræft i mælkekirtlerne hos tævehunde: tidlig sterilisation af tæven (i 1 års alderen).
   
• Kræft i testiklerne hos hanhunde: kastration.
   
• Blodkræft hos katte: vaccination mod leukæmivirus.